Due mesi dopo aver rivelato in un articolo per Vogue nel 2022 di voler appendere la racchetta al chiodo per dedicarsi alla famiglia, Serena Williams ha chiarito cosa significasse realmente “allontanarsi dal tennis”.

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Serena Williams, il ritorno in campo

“Non mi sono ritirata”, ha dichiarato la 23 volte campionessa Slam in singolare a ottobre, dopo il suo 41° compleanno e tre partite agli US Open che si presumeva sarebbero state le ultime della sua leggendaria carriera. “Le possibilità [di un ritorno] sono molto alte. Potete venire a casa mia, ho un campo da tennis”.

Questo mese, la 44enne Williams ha mantenuto la promessa, partecipando ai tornei WTA di Londra e Berlino per competere nel doppio. Proseguirà il suo ritorno a Wimbledon con un incontro di doppio giovedì o venerdì al fianco della sorella maggiore Venus, a sua volta un’icona del tennis con sette titoli del Grande Slam in singolare, e farà il suo ritorno anche nel singolare martedì contro Maya Joint, una ventenne australiana non testa di serie, numero 53 del mondo.

Se la Williams riuscirà a sfidare i pronostici e a porre fine alla sua assenza di quasi quattro anni con il suo 24° titolo del Grande Slam – ampliando il suo record nell’Era Open e raggiungendo il primato assoluto femminile di Margaret Court – aggiungerà un assegno di 4,8 milioni di dollari ai suoi 94,8 milioni di dollari di premi in carriera.

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Il patrimonio milionario

Sembra però lecito supporre che il denaro non sia la sua motivazione.

Quando Williams si è ritirata per la prima volta dal tennis, aveva accumulato quasi 450 milioni di dollari di reddito lordo stimato in una carriera professionistica iniziata nel 1995, quando aveva 14 anni, e decollata con la vittoria agli US Open del 1999. Questa cifra la poneva ben al di sopra della seconda atleta donna più pagata della storia, la sua storica rivale Maria Sharapova, che aveva intascato 325 milioni di dollari quando si è ritirata nel 2020 a 32 anni.

Quattro anni dopo, Williams non ha ancora veri sfidanti nella classifica dei premi in denaro di carriera: la numero 2 Aryna Sabalenka ha guadagnato poco più della metà, dopo aver superato Venus Williams lo scorso anno. Anche le sue attività extra-campo sono in piena espansione. Negli ultimi 12 mesi, Williams ha incassato 50 milioni di dollari prima delle tasse e delle commissioni dell’agente, secondo le stime di Forbes, circa 5 milioni di dollari in più rispetto al suo miglior anno da giocatrice in attività (senza considerare l’inflazione). Il totale, che la collocherebbe anche a un passo dal record di guadagni extra-sportivi mai registrato da Forbes per un’atleta donna in attività, ovvero i 58 milioni di dollari di Naomi Osaka nei 12 mesi terminati a maggio 2022, porta i guadagni totali di Williams a circa 620 milioni di dollari.

Forbes stima ora il suo patrimonio netto a 400 milioni di dollari, rendendola, con un ampio margine, la donna più ricca del mondo ad aver costruito la propria fortuna principalmente come atleta. Williams è anche tra le donne più ricche di sempre ad aver praticato sport ad alto livello, insieme ad alcune ereditiere che hanno gareggiato in eventi equestri, come Alexandra Andresen, con un patrimonio netto stimato di 2,4 miliardi di dollari, e Anna Kasprzak, ex membro della lista dei miliardari di Forbes. (Georgina Bloomberg, figlia del miliardario dei media ed ex sindaco di New York Michael Bloomberg, è anche una cavallerizza di salto ostacoli, e le tenniste professioniste Emma Navarro e Jessica Pegula sono figlie di miliardari: Ben Navarro, a capo di un impero delle carte di credito, e Terrence Pegula, proprietario dei Buffalo Bills della NFL e dei Sabres della NHL).

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Collaborazioni e sponsor

Durante il periodo di pausa dal tennis, Williams ha dato alla luce il suo secondo figlio, nel 2023. Ma è rimasta attiva anche con la sua attività imprenditoriale.

Ora ha dieci sponsor di lunga data, tra cui quattro che la sostengono fin dalla sua ultima apparizione in campo: Audemars Piguet, Lincoln, Nike e Wilson Sporting Goods. Più recentemente, ha stretto collaborazioni con Factor (pasti pronti da scaldare), Heineken e Reckitt Catalyst, un incubatore all’interno del colosso dei beni di consumo, ed è diventata il volto della campagna di Ro, un’azienda di telemedicina, sui farmaci per la perdita di peso a base di GLP-1. (Suo marito da otto anni, il cofondatore di Reddit Alexis Ohanian, è stato uno dei primi investitori di Ro.)

Oltre alle tradizionali sponsorizzazioni, Williams ha intensificato i suoi impegni come oratrice, ognuno dei quali può fruttarle un milione di dollari o più, e ha pubblicato un libro per bambini, “Le avventure di Qai Qai”, con un’autobiografia in arrivo, a quanto pare, da Random House. Nel 2023 ha lanciato Nine Two Six Productions per espandere la sua attività nel settore dell’intrattenimento, dopo aver firmato un accordo di prelazione con Amazon Studios due anni prima, e a settembre ha iniziato a condurre un podcast con Venus intitolato Stockton Street.

Gli investimenti

Williams è stata anche la modella per una bambola Barbie, che, volutamente, non indossava una gonna da tennis bensì un tailleur quando è stata lanciata a marzo, un riferimento al suo ruolo di ceo di Serena Ventures.

“Voglio farne parte”, ha dichiarato a proposito del suo approccio agli investimenti in un articolo di copertina di Forbes del 2019, in cui rivelava di aver acquisito, in modo discreto, partecipazioni in 34 startup negli ultimi cinque anni. “Voglio essere parte dell’infrastruttura. Voglio essere il marchio, non solo il volto”.

Con una particolare attenzione alle startup in fase iniziale fondate da donne e persone di colore, Serena Ventures aveva finanziato 16 unicorni entro il 2022, come ha scritto Williams nel suo saggio per Vogue, e nello stesso anno aveva raccolto 111 milioni di dollari per il suo fondo inaugurale, dopo aver precedentemente operato come family office della Williams.

La leggenda del tennis si è anche cimentata negli investimenti sportivi, iniziando con una piccola partecipazione nei Miami Dolphins della NFL nel 2009. Durante il periodo in cui è stata proprietaria della squadra, la sua valutazione è aumentata di quasi il 640%, raggiungendo i 7,5 miliardi di dollari, secondo le stime di Forbes.

Nel 2020, Williams e Ohanian sono stati tra i primi investitori nell’Angel City FC, una franchigia di espansione della National Women’s Soccer League, e hanno anche guidato l’acquisto del Los Angeles Golf Club, una delle sei squadre fondatrici della TGL di Tiger Woods e Rory McIlroy. Nel frattempo, ha acquisito quote sia nella lega di basket femminile tre contro tre Unrivaled che in una squadra della WNBA, le Toronto Tempo.

Il ritorno a Wimbledon

Il successo ottenuto con investimenti e sponsorizzazioni ha fornito un modello per le giovani atlete cresciute idolatrandola sul campo. Coco Gauff, ad esempio, è stata l’atleta donna in attività più pagata al mondo negli ultimi due anni, con un guadagno stimato di 33 milioni di dollari nel 2025 prima delle tasse e delle commissioni degli agenti, e ha lanciato la sua agenzia di management, espandendosi anche a Hollywood grazie a una partnership con la casa di produzione di Los Angeles Religion of Sports.

“Ricordo solo di averla vista passare, e mi è sembrato irreale”, ha detto la ventiduenne Gauff a Forbes l’anno scorso, ricordando il suo primo incontro con Williams. “Avreste potuto dire che era Gesù”. Ora, se tutto andrà per il verso giusto, Williams potrebbe affrontare Gauff in finale a Wimbledon.

Questo ritorno sembrava imminente quando a dicembre è trapelata la notizia che Williams era rientrata nel programma antidoping dell’International Tennis Integrity Agency, il che le avrebbe permesso di tornare a competere tra sei mesi. All’epoca, però, aveva smentito le voci, scrivendo su X: “Oddio ragazzi, NON tornerò. Questa storia si sta diffondendo a macchia d’olio”.

Forse non avrebbe dovuto dire nulla. Williams ha partecipato all’HSBC Championships questo mese e ha vinto il suo primo match prima che la sua compagna di doppio, la diciannovenne canadese Victoria Mboko, fosse costretta a ritirarsi dal torneo per un infortunio al ginocchio. Una settimana dopo, Williams ha perso contro Karolina Muchova, una giocatrice ceca di 29 anni, al primo turno del torneo di Berlino, pur dichiarando di sentirsi “più agile, più solida e più veloce” rispetto a quanto accaduto al Queen’s Club.

Tornata a Londra per Wimbledon, sta cercando di vivere il momento presente.

“Non mi metto pressione”, ha dichiarato Williams all’inizio di questo mese, nonostante non sia più in classifica nel singolare dopo la lunga pausa, ma sia incredibilmente al 17° posto tra le favorite per la vittoria del titolo l’11 luglio, davanti a giocatrici di spicco come Qinwen Zheng e la campionessa del 2024 Barbora Krejcikova. “Essere un’atleta è la cosa migliore che si possa fare, essere al vertice, e avere ancora l’opportunità di poterlo fare, forse un’ultima volta, è fantastico ed emozionante”.

L’articolo Serena Williams torna a Wimbledon: come ha costruito un patrimonio di 400 milioni di dollari è tratto da Forbes Italia.