Contenuto tratto dal numero di luglio 2026 di Forbes Italia. Abbonati!

Le modelle Maye Musk, madre dell’uomo più ricco del mondo, e Vialina Lemann hanno unito le forze per un progetto internazionale che esplora il ruolo delle donne nella società di oggi. L’obiettivo è combinare radici e visione globale per ridefinire la leadership femminile.

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Sono necessari sacrifici per arrivare al successo e la strada è spesso piena di ostacoli. Ci vogliono coraggio, forza, determinazione. Lo sa bene Maye Musk, 78 anni, imprenditrice, dietista, modella e influencer, madre di Elon Musk, che, dopo essere sopravvissuta a un matrimonio difficile e aver cresciuto tre figli da sola, ha costruito una carriera ripartendo da zero. A metà settembre uscirà per Harper Collins il suo nuovo libro, Timeless, The Art of Reinvention and Resilience at Any Age, sul coraggio di reinventarsi sempre. A dimostrazione che non è mai troppo tardi per abbracciare il cambiamento e riscrivere la propria storia. “Per sopravvivere ho dovuto apportare cambiamenti alla mia vita, non avevo scelta. Ci sono stati momenti in cui vivevamo in modesti appartamenti con una sola camera da letto”, ha dichiarato.

In questa intervista, insieme a lei c’è Vialina Lemann, giovane modella uzbeka, ex ginnasta ritmica, premiata al 79esimo Festival di Cannes in occasione del gala del Better World Fund for Humanity con i riconoscimenti Best Achievement e Voice of Change Award durante la serata di The Millionaire Concept. “Sono stata premiata per il mio contributo al sostegno e alla promozione del ruolo delle donne attraverso la mia voce, la visibilità internazionale e il mio percorso basato sull’autenticità e sull’influenza sociale. Avere un riconoscimento destinato a coloro che sanno come sensibilizzare l’opinione pubblica e avviare cambiamenti positivi su scala globale non rappresenta per me il traguardo finale, ma un promemoria della responsabilità di continuare”.

Musk e Lemann sono protagoniste di un progetto internazionale: un dialogo intergenerazionale che esplora il ruolo delle donne, valorizzando la coerenza e la capacità di generare cambiamento. L’idea è che l’unione tra radici solide e visione globale possa ridefinire i modelli contemporanei di leadership femminile.

Musk, come si riesce a reinventarsi sempre, nonostante le sfide della vita e il tempo che passa?

Negli anni mi sono trasferita molte volte, sia per sfuggire a situazioni difficili, sia per migliorare la mia vita attraverso l’istruzione superiore. Ho conseguito un diploma in dietetica ospedaliera, un master of science in dietetica e un master in scienze della nutrizione (che avrebbe dovuto essere un dottorato di ricerca). Il mio libro illustra come si possa lavorare duramente per ottenere un risultato meraviglioso, solo per vederselo portare via, e la necessità di andare avanti a prescindere. Alla fine ho avuto l’onore di ricevere il dottorato in dietetica da un’università che ha seguito la mia quarantennale carriera come imprenditrice nel campo della nutrizione in tre paesi. I miei figli non si sono mai lamentati della situazione che vivevamo; quando ho chiesto loro perché, mi hanno detto che era perché sapevano che non li avrei ascoltati se lo avessero fatto. E avevano ragione.

Le difficoltà che ha vissuto in gioventù hanno reso la sua personalità più forte e alimentato la sua determinazione?

Non mi aspettavo di affrontare simili difficoltà nella vita, ma durante il mio matrimonio sono diventata una donna spaventata, priva di fiducia in me stessa. Ho dovuto rinunciare a lussi come andare a cena fuori o al cinema. Ho anche iniziato a comprare uniformi scolastiche di seconda mano per i miei figli, cosa che per me andava bene: ho scoperto che le uniformi scolastiche rappresentano un grande risparmio.

Quanto è importante l’indipendenza economica per una donna?

Credo sia fondamentale avere risorse proprie per non dover dipendere dal reddito di qualcun altro, specialmente quando si affronta una situazione difficile. Quando sono scappata, i risparmi che avevo accumulato grazie alla mia attività di dietista e di modella sono stati sufficienti per mantenere me stessa e i miei figli per sei mesi senza lussi. Tuttavia, poiché il mio ex marito aveva i diritti di firma sul mio conto bancario, è riuscito a prelevare tutti i miei risparmi e, contemporaneamente, a togliermi i diritti di firma sul suo conto. Mi ha lasciata in una situazione disperata. Per questo consiglio vivamente di mantenere i diritti di firma esclusivi sui propri conti: è una precauzione necessaria per evitare sorprese devastanti come quelle che ho vissuto io.

Quanto è stato determinante crescere in Sudafrica nel plasmare la donna forte e tenace che è diventata?

È stata un’esperienza meravigliosa, soprattutto grazie al sostegno dei miei genitori. Mi hanno instillato il senso di responsabilità fin da piccolissima; ho iniziato a lavorare per mio padre quando avevo otto anni, e lui mi dava persino uno stipendio. Mia madre è stata altrettanto influente, insegnandomi l’importanza della disciplina finanziaria, come gestire con attenzione i miei risparmi. Quando avevo 12 anni, mi ha insegnato a cucire e mi portava nei negozi all’ingrosso, così potevo farmi i vestiti a prezzi accessibili.

La nostra famiglia di sette persone viveva modestamente: non andavamo mai al ristorante, anche se ci piaceva andare al cinema insieme ogni venerdì. Durante la Grande Depressione, in Canada, mio padre lavorava come cowboy addestrando cavalli per mantenere la famiglia. In seguito, lui, chiropratico, e mia madre, insegnante di recitazione e danza, spesso accettavano prodotti agricoli come pagamento da pazienti e studenti. Queste esperienze sono state lezioni di sopravvivenza, e devo ai miei genitori il merito di avermi reso la donna resiliente e responsabile che sono diventata.

In che modo è riuscita a crescere i tre figli da sola?

Fin dall’inizio, non ho ricevuto alcun aiuto da mio marito. Non si è mai occupato della loro cura quotidiana. Non ha mai cambiato un pannolino, non li ha mai cullati per farli addormentare, né si è mai svegliato di notte per calmarli. Non li accompagnava a scuola, né trascorreva del tempo con loro. Oltre alla mancanza di sostegno, la mia situazione era molto difficile perché mi urlava contro spesso, mi insultava e mi maltrattava fisicamente. Fuggire da quell’ambiente con i miei tre figli è stata un’esperienza terrificante, ma è stata davvero la decisione migliore che abbia mai preso per la nostra famiglia.

Qual è stato l’insegnamento più grande che ha dato ai suoi figli?

Trasmetto loro le lezioni che mi hanno insegnato i miei genitori: sii gentile, sii premuroso, lavora sodo e scegli la tua professione in base ai tuoi interessi. Non avevo idea che i miei figli avrebbero avuto così tanto successo. Elon con Tesla, SpaceX, Neuralink, Boring Tunnel e altro ancora; Kimbal con i ristoranti e ora con gli spettacoli con i droni; Tosca con la produzione e la regia di film per la sua piattaforma di streaming, Passionflix. Fanno tutti ciò che amano e cambiano i loro obiettivi man mano che scoprono nuovi interessi. Li sostengo in tutti i loro progetti. Sono una mamma molto orgogliosa.

Nella società di oggi, quanto è importante dare voce alle donne?

Credo che le donne debbano avere voce in capitolo in ogni decisione, grande o piccola che sia, specialmente se è logica e vantaggiosa. Voglio dire alle donne di fare sempre ciò che le rende felici. Le incoraggio a tenere le persone negative fuori dalla loro vita e a continuare a condividere le loro buone decisioni con gli altri. Attraverso i miei progetti, voglio fornire gli strumenti necessari affinché le donne possano compiere passi proattivi verso la crescita personale e professionale.

A 60 anni ha posato nuda per Time. Come riesce a far emergere il messaggio che si può valorizzare la bellezza a ogni età?

Man mano che invecchiamo, diventiamo più saggi. Credo che la chiave per godersi il processo di invecchiamento sia prendersi cura di se stessi, evitare la negatività e circondarsi di persone gentili. Avere una famiglia che ti sostiene, trovare la felicità nella vita familiare e continuare a dedicarsi a progetti che ti danno gioia sono elementi essenziali. Nel mio libro condivido anche la storia di mia madre, che ha continuato a lavorare fino a 96 anni.

Lemann, che cos’è per lei l’empowerment femminile?

L’emancipazione riguarda soprattutto la libertà di scelta e l’assoluta indipendenza. Per molto tempo, le donne nella moda sono state viste semplicemente come immagini visive. Oggi, invece, significa che una donna ha il pieno controllo della propria voce, del proprio corpo e della propria carriera. È la capacità di trasformare la popolarità in una reale influenza economica e sociale. Essere forti significa avere il coraggio di stabilire le proprie regole e non chiedere mai il permesso di essere se stessi.

Quanto è forte l’amore per la sua terra e per le sue origini e quanto è importante per rimanere con i piedi per terra?

L’Uzbekistan mi ha fornito basi molto solide. Il suo patrimonio culturale è ricco di tradizioni, caratterizzato da un forte senso della famiglia e dal rispetto per la storia. Questo ha creato in me un senso di radicamento: una combinazione di sicurezza interiore e apertura verso il mondo. Ovunque mi trovi, ricordo sempre da dove vengo. Questo non mi limita, ma, al contrario, mi dà forza.

In che modo il suo passato da ginnasta l’ha aiutata a plasmare la sua attuale carriera?

È stato tutto molto naturale. La ginnastica ritmica mi ha dato non solo un allenamento fisico, ma anche una comprensione dell’estetica, della grazia, la capacità di lavorare con il corpo e sentire il ritmo: tutto questo è diventato un vantaggio nella carriera di modella. Lo sport mi ha insegnato la pazienza, la resistenza e la capacità di lavorare in un ambiente altamente competitivo. Nella moda, come nella ginnastica, è importante controllarsi, mantenere il ritmo, rimanere concentrati e gestire lo stress.

Che rapporto ha con se stessa e il suo corpo nel suo percorso di crescita?

È sempre un dialogo: a volte facile, a volte impegnativo. La ginnastica fin da piccola mi ha insegnato sia ad amare il corpo, sia a pretendere molto da esso. Ora cerco di accettarmi. Il corpo non è uno strumento di esibizione, è un partner vivo e sensibile. Per me la crescita non è solo una questione di successi esteriori, ma anche di quanto io sia onesta con me stessa interiormente.

Che donna vorrebbe diventare?

Voglio continuare a crescere e ad ampliare i miei orizzonti. Voglio esplorare il mio potenziale come attrice e, forse, come regista di progetti visivi. E un giorno, creare una mia piattaforma per sostenere giovani modelle dell’Est Europa e dell’Asia centrale. Voglio essere una donna che usa la propria voce non solo per se stessa, ma anche per chi ne ha bisogno. Per troppo tempo il mondo si è basato su prospettive unilaterali. Quando si parla di donne, la società acquisisce approcci completamente nuovi al business, al management e alle arti: approcci radicati in una profonda empatia, adattabilità e strategia a lungo termine. I miei follower sui social media e le sfilate sono più che semplici strumenti di marketing. Sono un megafono attraverso il quale posso amplificare valori fondamentali, rompere stereotipi obsoleti e dimostrare che la voce di una singola donna può innescare una reazione a catena di cambiamento, fondamentale per il processo globale.

Come supporta le donne con i suoi progetti?

Il modo migliore per sostenere gli altri credo sia dare l’esempio e fungere da modello. Attraverso le mie scelte, intendo sfatare il mito secondo cui l’industria della bellezza sia superficiale. La mia filosofia si basa sulla solidarietà femminile e sul mentoring: condivido apertamente le mie esperienze, metto in luce le sfide sistemiche del settore e utilizzo le mie risorse per aprire le porte ad altre donne.

Voglio dire loro di non accontentarsi mai e non dubitare mai della portata del loro potenziale. Di non lasciare che gli stereotipi sociali o le aspettative degli altri definiscano i loro limiti. La loro unicità non è qualcosa da nascondere: è il loro superpotere definitivo. Dico loro di investire molto nella loro intelligenza, di sviluppare la resilienza interiore e di ricordare una cosa: la risorsa più affidabile che potranno mai possedere sono loro stesse. Hanno già tutto ciò che serve per cambiare la loro vita e il mondo che le circonda.

L’articolo Maye Musk e Vialina Lemann: il dialogo con Forbes sul futuro della leadership femminile è tratto da Forbes Italia.