Per anni Dubai ha incarnato l’idea stessa di crescita infinita: un laboratorio del lusso dove l’offerta alberghiera non inseguiva la domanda, la anticipava. Oggi, però, quella narrativa mostra crepe sempre più evidenti.

Non si tratta di un crollo improvviso, ma di un rallentamento che costringe operatori e investitori a ricalibrare aspettative e strategie. E la domanda, fino a poco tempo fa impensabile, inizia a circolare con insistenza nei corridoi dell’industria: Dubai è ancora un mercato su cui vale la pena scommettere?

Cosa sta succedendo

Il segnale più forte arriva da una chiusura definitiva, non da una pausa strategica. L’Anantara World Islands Dubai Resort ha cessato le operazioni il 10 aprile, a poco più di due anni dall’apertura. Il progetto, che avrebbe dovuto rappresentare l’avanguardia dell’ospitalità esperienziale nell’arcipelago artificiale di The World, si è scontrato con una realtà ben più complessa. Minor Hotels, insieme al proprietario Seven Tides, ha parlato di “fattori esterni”. Una formula diplomatica che, letta tra le righe, rimanda a un mix di instabilità geopolitica, domanda incerta e costi difficilmente sostenibili per un prodotto così isolato e ambizioso.

È proprio la variabile geopolitica a ridisegnare il contesto. La guerra tra Iran e Israele, pur non coinvolgendo direttamente Dubai, sta producendo effetti concreti sull’intero ecosistema turistico regionale. Le compagnie aeree riducono le capacità operative, alcune rotte vengono riviste e i flussi internazionali rallentano. In un mercato altamente dipendente dalla connettività globale, il risultato è immediato: occupazioni in calo e una percezione di rischio che, per la prima volta dopo anni, entra nel calcolo degli investitori.

In questo scenario, molte chiusure non vanno lette come segnali di fuga, ma come mosse difensive. Il Burj Al Arab, simbolo assoluto dell’hôtellerie emiratina, ha annunciato un restyling di 18 mesi, il primo intervento di tale portata in oltre venticinque anni.

Ufficialmente pianificato da tempo, ma inevitabilmente inserito in un contesto che oggi rende più conveniente fermarsi e investire che operare a margini compressi. Una dinamica simile riguarda il Park Hyatt Dubai, che chiuderà temporaneamente per ristrutturazione, e l’Armani Hotel Dubai, la cui indisponibilità fino al 2027 segnala un intervento profondo più che una semplice manutenzione.

Anche altre strutture di fascia alta, come il St. Regis Dubai The Palm e il JW Marriott Marquis Hotel Dubai, stanno ricalibrando le operazioni, mentre il Radisson Blu Hotel, Dubai Media City si prepara a una sospensione con possibile riposizionamento sotto un nuovo brand. Sostanzialmente anche Radisson Blu non crede più nel progetto. Persino realtà consolidate come Atlantis Dubai intervengono sull’offerta, riducendo alcune attività per allinearsi a una domanda più debole.

Le misure

Il governo di Dubai, consapevole della pressione sul settore, ha introdotto misure temporanee per alleggerire il carico fiscale sugli hotel, consentendo il rinvio di alcune imposte. È un segnale importante, ma non sufficiente a invertire un trend che ha radici più profonde. Il vero tema non è la liquidità nel breve periodo, bensì la sostenibilità degli investimenti nel medio termine.

Ciò che emerge con chiarezza è un cambio di atteggiamento da parte dei grandi gruppi internazionali. Se fino a pochi anni fa Dubai rappresentava una scelta quasi obbligata per chiunque volesse posizionarsi nel segmento lusso, oggi il mercato viene analizzato con maggiore prudenza. Non si tratta solo di rallentare nuove aperture, ma in alcuni casi di riconsiderare la permanenza stessa. Il capitale, per definizione, segue stabilità e prevedibilità. Quando queste iniziano a vacillare, anche i mercati più brillanti perdono parte del loro fascino.

Parlare di fine dell’hôtellerie a Dubai sarebbe eccessivo. La città conserva asset unici, dalla connettività globale alla capacità di attrarre turismo leisure e business. Tuttavia, è evidente che il modello che ha sostenuto la crescita dell’ultimo decennio sta entrando in una fase di revisione. Più che una crisi, è una selezione. I progetti meno resilienti escono dal mercato, quelli più solidi si fermano per rafforzarsi, mentre gli investitori ridefiniscono le proprie priorità.

In un settore in cui la percezione conta quanto la performance, il vero rischio per Dubai non è tanto il calo temporaneo della domanda, quanto l’erosione della sua immagine di mercato “sicuro”. E proprio su questo terreno si giocherà la partita dei prossimi anni.

L’articolo Crisi dell’hôtellerie a Dubai: il nuovo scenario del turismo emiratino è tratto da Forbes Italia.