La ricerca sulla salute delle donne riceve una spinta dalla Fondazione Gates. Dopo che l’amministrazione Trump aveva minacciato in precedenza di tagliare i finanziamenti per alcuni programmi, la fondazione ha annunciato un impegno di 2,5 miliardi di dollari nei prossimi cinque anni per finanziare la ricerca e lo sviluppo in ambito di salute femminile. Guidata dal filantropo e investitore miliardario Bill Gates, l’obiettivo della fondazione con questo impegno è migliorare gli esiti sanitari a livello globale per oltre l’80% delle donne che vivono in paesi a basso e medio reddito.
Il focus sulla salute delle donne
Gates, parlando durante un evento stampa lunedì per annunciare la donazione, ha spiegato perché la fondazione si sta concentrando sulla salute delle donne. La fondazione ha analizzato le statistiche sulla mortalità infantile, che è diminuita del 50% dal 2000 al 2020, e ha confrontato questi dati con quelli sulla mortalità materna, che nello stesso periodo è diminuita solo del 20-25%. Questa discrepanza, ha detto Gates, ha spinto la fondazione a indagare sulle cause delle morti materne e a cercare soluzioni.
La fondazione collabora con oltre 300 partner e beneficiari globali per promuovere la ricerca e lo sviluppo di prodotti per migliorare la salute materna, ginecologica e mestruale, tra altre aree di assistenza scarsamente finanziate nel mondo. A partire dal 2018, la salute delle donne rappresentava solo il 4% del finanziamento totale per la ricerca e lo sviluppo di prodotti e servizi sanitari, riporta Forbes. La Fondazione Gates ha dichiarato che il suo impegno mira a stimolare investimenti da parte di governi, settore privato e filantropia.
“Penso che ciò che sarà più trasformativo per le donne nel mondo sarà rappresentato dagli strumenti abilitati dall’IA”, afferma la responsabile dell’uguaglianza di genere della Fondazione Gates, Anita Zaidi. Pediatra e scienziata con esperienza di ricerca nei paesi a basso e medio reddito, Zaidi ha evidenziato gli ultrasuoni abilitati all’IA come una delle innovazioni attualmente in fase di sviluppo clinico. “È molto entusiasmante perché pensiamo che grazie all’IA possiamo davvero superare gran parte della trascuratezza che ha caratterizzato la ricerca e lo sviluppo in ambito salute delle donne”.
La tecnologia a supporto
Il prodotto, un ecografo portatile e a basso costo alimentato dall’IA, può essere collegato a un telefono cellulare e identificare e comunicare potenziali rischi a madri e bambini tramite un operatore sanitario formato — anche senza la presenza in loco di un radiologo o di un ostetrico. Le partnership della fondazione puntano a portare questo prodotto sul mercato entro i prossimi due o tre anni.
Un altro strumento abilitato all’IA finanziato dalla fondazione è un sistema di monitoraggio fetale, che aiuta gli operatori sanitari a decidere quando è il momento di far nascere un bambino. “Puoi capire se un bambino è in difficoltà o se deve essere fatto nascere. Questo aiuterà in tutto il mondo perché le cesarei rappresentano un grosso problema attualmente. Quindi, usando gli strumenti di IA, sarà possibile vedere con maggiore precisione se la madre deve essere fatta nascere”. Zaidi stima che il prodotto sarà disponibile in due o tre anni.
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I numeri della fondazione
La Fondazione Gates è stata fondata nel 2000 (all’epoca chiamata Bill & Melinda Gates Foundation), finanziata inizialmente da Bill e Melinda Gates. Nel 2006, Warren Buffett ha iniziato a donare annualmente azioni Berkshire Hathaway per diversi miliardi di dollari alla fondazione.
Ad oggi la fondazione ha speso 100 miliardi di dollari nelle sue attività filantropiche, con un focus primario sulla salute globale e lo sviluppo. Gates, 69 anni, che Forbes stima valere 116,3 miliardi di dollari, ha annunciato a maggio il suo piano di donare il 99% della sua ricchezza tramite la fondazione nei prossimi 20 anni, prima che la fondazione stessa venga chiusa il 31 dicembre 2045.
“Nei prossimi due decenni raddoppieremo le nostre donazioni. L’ammontare esatto dipenderà dai mercati e dall’inflazione, ma prevedo che la fondazione spenderà più di 200 miliardi di dollari da ora fino al 2045”, ha detto Gates in un articolo pubblicato sul sito della fondazione. Negli ultimi anni la fondazione ha aumentato la spesa filantropica, passando da 6 miliardi di dollari nel 2022 a un obiettivo di 9 miliardi di dollari di spesa annuale entro il 2026.
Il contesto
L’annuncio arriva in un momento di incertezza per la ricerca sulla salute delle donne. Ad aprile, l’amministrazione Trump aveva annunciato l’intenzione di rimuovere il finanziamento federale per la Women’s Health Initiative, uno studio storico sulla salute delle donne iniziato nel 1990. L’amministrazione ha informato la WHI dell’intenzione di terminare i contratti dei Centri Regionali WHI alla fine dell’attuale anno fiscale.
In un comunicato, la WHI ha annunciato gli effetti di questi tagli, dichiarando: “Se il finanziamento CCC dovesse cessare all’inizio del 2026, si ridurrebbe notevolmente l’accesso al dataset di altissima qualità e al biorepository della WHI, e quindi le opportunità per nuove scoperte e progressi scientifici futuri”. Qualche settimana dopo, di fronte a un’ondata di proteste pubbliche, l’amministrazione Trump ha fatto marcia indietro sulla decisione di sospendere i finanziamenti.
“Nessuna fondazione o gruppo di fondazioni al mondo può sostituire la leadership storica che il governo degli Stati Uniti ha avuto sulla salute globale, sulla ricerca e sviluppo e sulla salute delle donne”, ha commentato Zaidi rispondendo a una domanda sul tempismo dell’annuncio.
L’articolo La Fondazione Bill Gates annuncia 2,5 miliardi di dollari per la salute delle donne è tratto da Forbes Italia.