Lionel Messi ha vinto 46 trofei nella sua carriera, più di qualsiasi altro calciatore nella storia. Le probabilità che ne aggiunga un altro al Mondiale per Club FIFA sono basse — all’inizio del torneo, previsto per sabato, la sua squadra, l’Inter Miami, è quotata 65 a 1 per la vittoria — ma indipendentemente da ciò che accadrà in campo, c’è un titolo che il fuoriclasse argentino 37enne si è già assicurato.

Con un guadagno stimato di 135 milioni di dollari negli ultimi 12 mesi (prima di tasse e commissioni agli agenti), Messi è il giocatore più pagato in assoluto tra quelli presenti al Mondiale per Club. La cifra comprende 60 milioni di dollari legati all’attività sul campo (stipendio e bonus) e 75 milioni di dollari derivanti da sponsorizzazioni, apparizioni pubbliche e altre attività commerciali.

I top player al Mondiale per Club

Messi sarà affiancato nel torneo da altri top player come Kylian Mbappé del Real Madrid, con 90 milioni di guadagno stimato; Erling Haaland del Manchester City, con 62 milioni; il compagno di squadra di Mbappé, Vinicius Jr., con 55 milioni; e Harry Kane del Bayern Monaco, con 39 milioni. Insieme, questi cinque calciatori hanno guadagnato 381 milioni di dollari nell’ultimo anno.

L’affluenza di così tanti talenti ad altissimo reddito è una conseguenza diretta del nuovo format scelto dalla FIFA per il torneo, che parte il 14 giugno con l’Inter Miami di Messi contro il club egiziano dell’Al Ahly. Negli anni precedenti, il Mondiale per Club si giocava ogni anno e includeva sette squadre. Ora la FIFA ha ampliato il torneo a 32 club, con una cadenza quadriennale, simile alla Coppa del Mondo per nazionali.

Anche il montepremi è stato aumentato, fino a 1 miliardo di dollari, con 125 milioni destinati alla squadra vincitrice — cifre enormi rispetto al totale di 16 milioni e ai 5 milioni assegnati ai campioni nell’ultima edizione del 2023. Tuttavia, non tutto questo denaro finirà nelle tasche dei giocatori.

Per esempio, secondo l’accordo collettivo della MLS, i calciatori della lega ricevono solo il 50% dei premi derivanti da tornei esterni, con un tetto massimo di 1 milione di dollari per squadra. L’associazione dei giocatori MLS ha chiesto una percentuale più alta per il Mondiale per Club, e i giocatori dei Seattle Sounders FC hanno protestato pubblicamente, ma a pochi giorni dal via non è stato annunciato alcun cambiamento dell’accordo. Nel frattempo, secondo il quotidiano spagnolo Marca, il Real Madrid ha promesso 1 milione di euro a ciascun giocatore in caso di vittoria del torneo.

I calciatori, inoltre, non sono entusiasti dell’aggiunta di nuove partite in un calendario già affollato. Pur riconoscendo che i club possano aver bisogno di maggiori entrate per far fronte all’aumento degli stipendi, Kane ha dichiarato a marzo: “C’è un limite al benessere dei giocatori: non puoi continuare senza aumentare gli infortuni e altre situazioni simili. Non credo che si ascoltino molto i calciatori, a dirla tutta. Ma tutti vogliono la loro fetta, il loro torneo, il loro premio, e siamo noi giocatori a doverci adattare”.

Gli assenti al Mondiale per club

Il centrocampista Kevin De Bruyne, che ha guadagnato circa 39 milioni di dollari nell’ultimo anno, avrebbe eguagliato Kane nella lista dei più pagati del torneo, se avesse partecipato con il Manchester City, dove ha militato per dieci stagioni. Invece, giovedì si è trasferito a parametro zero al Napoli, ma il 33enne belga aveva già dichiarato di non voler partecipare al torneo. In un’intervista recente, ha detto: “Devo prendermi cura di me stesso, perché se mi infortunassi al Mondiale per Club, che cosa farei? Nessuno si prenderebbe cura di me a quel punto.”

Tra gli altri grandi assenti ci saranno Mohamed Salah, che ha guadagnato 53 milioni di dollari ma non ha partecipato perché il Liverpool non si è qualificato (la FIFA ha scelto Manchester City e Chelsea come rappresentanti inglesi), e Neymar, con 76 milioni di dollari di incassi. Il brasiliano 33enne avrebbe potuto esserci, ma ha rescisso il contratto con l’Al Hilal (Saudi Pro League) a gennaio. Quel club parteciperà al torneo, mentre il suo nuovo club, il Santos, no.

L’assenza più clamorosa, però, è quella di Cristiano Ronaldo, lo sportivo più pagato al mondo, con 275 milioni di dollari guadagnati nell’ultimo anno. Il suo club saudita, l’Al Nassr, non si è qualificato. Il contratto di Ronaldo scade questo mese, e ciò aveva alimentato le voci su un possibile ingaggio da parte di una delle squadre partecipanti, magari con un contratto a breve termine. Persino il presidente della FIFA Gianni Infantino aveva ipotizzato l’eventualità.

Ma è stato lo stesso Ronaldo a smentire categoricamente la possibilità, la scorsa settimana: “Non sarò al Mondiale per Club. Alcune squadre mi hanno contattato, alcune proposte avevano senso, altre no, ma non si può fare tutto. Non si può prendere ogni palla”. Poi, domenica, ha aggiunto che resterà all’Al Nassr, dicendo ai giornalisti: “Non cambierà nulla.”

Per quanto riguarda le stelle che invece saranno in campo, ecco i cinque giocatori più pagati del Mondiale per Club FIFA 2025.

#1. Lionel Messi
135 milioni di dollari
Età: 37 | Club: Inter Miami | Nazionalità: Argentina
In campo: 60 milioni $ • Fuori dal campo: 75 milioni $

Da quando è approdato all’Inter Miami nel 2023, Messi ha rivoluzionato il business del club, portandone la valutazione a 1,2 miliardi di dollari, il secondo valore più alto della MLS. Tuttavia, il suo futuro nel sud della Florida resta incerto: il contratto è in scadenza alla fine del 2025. Si dice stia negoziando un rinnovo, ma a prescindere da dove deciderà di concludere la sua straordinaria carriera, Messi — che compirà 38 anni questo mese — resterà una forza trainante del marketing. È stato uno dei soli quattro atleti nella lista Forbes 2025 degli sportivi più pagati al mondo a guadagnare almeno 75 milioni di dollari fuori dal campo. Tra i suoi sponsor principali ci sono Adidas, Lay’s e Mastercard.

#2. Kylian Mbappé
90 milioni di dollari
Età: 26 | Club: Real Madrid | Nazionalità: Francia
In campo: 70 milioni $ • Fuori dal campo: 20 milioni $

Mbappé ha scosso il mondo del calcio realizzando un sogno di una vita: firmare con il Real Madrid lo scorso giugno. Ha poi segnato 42 gol in tutte le competizioni della stagione, ma per i Blancos l’anno è stato in parte deludente: niente titolo in Liga (andato al Barcellona) ed eliminazione ai quarti di Champions League contro l’Arsenal. A peggiorare la situazione, il PSG — club che Mbappé ha lasciato per il Real — ha sollevato la Champions League il mese scorso. A livello internazionale, però, Mbappé ha raggiunto un traguardo importante: è diventato il terzo giocatore nella storia della nazionale francese a segnare almeno 50 gol, dopo Olivier Giroud e Thierry Henry.

#3. Erling Haaland
62 milioni di dollari
Età: 24 | Club: Manchester City | Nazionalità: Norvegia
In campo: 48 milioni $ • Fuori dal campo: 14 milioni $

Per la prima volta nei suoi tre anni al Manchester City, Haaland non ha chiuso la stagione come capocannoniere della Premier League: si è fermato a sette gol in meno rispetto ai 29 segnati da Mohamed Salah del Liverpool. Questo calo — dai 27 gol del 2023-24 e dai 36 del 2022-23 — non gli ha impedito però di capitalizzare il suo successo. A gennaio, il norvegese ha firmato il contratto più lungo della storia della Premier League: un’estensione di nove anni e mezzo che lo lega al City fino al 2034, superando il contratto di nove anni firmato da Cole Palmer con il Chelsea. Fuori dal campo, Haaland collabora con Nike, Clear e Beats by Dre, tra gli altri sponsor.

#4. 55 milioni di dollari
Vinicius Jr.
Età: 24 | Club: Real Madrid | Nazionalità: Brasile
In campo: 40 milioni $ • Fuori dal campo: 15 milioni $

Attuale vincitore del premio FIFA come Giocatore dell’Anno, Vinicius Jr. ha consolidato il suo status da superstar quest’anno, superando quota 20 gol stagionali in tutte le competizioni per la quarta stagione consecutiva. La sua abilità nel trovare la rete non si è ancora pienamente riflessa con la nazionale brasiliana, dove ha segnato solo 7 gol in 41 presenze. Tuttavia, la sua popolarità in Sud America è in forte crescita. Tra i suoi sponsor ci sono Gatorade, Pepsi e il Dipartimento del Turismo di Dubai.

#5. 39 milioni di dollari
Harry Kane
Età: 31 | Club: Bayern Monaco | Nazionalità: Inghilterra
In campo: 29 milioni $ • Fuori dal campo: 10 milioni $

Kane è da sempre un attaccante prolifico, con 366 gol nei club e altri 73 con la nazionale. Eppure, fino a questa stagione, non aveva mai vinto un trofeo importante in carriera. Tutto è cambiato con il Bayern Monaco, che ha conquistato il titolo della Bundesliga nella sua seconda stagione con il club, dopo tanti anni passati al Tottenham senza successi. Fuori dal campo, Kane è il volto della divisione calcistica di Skechers.

L’articolo I giocatori più pagati al Mondiale per Club FIFA 2025 è tratto da Forbes Italia.