Nota del redattore: Questo articolo è stato aggiornato per chiarire che, sebbene Pavlovski possedesse i domini, non era coinvolto nella gestione dei siti come veri e propri portali attivi, e per includere un riferimento alla causa in corso tra Trump Media e 20 testate giornalistiche, tra cui Forbes.

Il movimento MAGA (Make America Great Again) del presidente Donald Trump è da tempo un’alleanza tra soggetti insospettabili. Da un lato c’è lo stesso Trump, che si è vantato in passato di “afferrare le donne per la f…” e ha intrattenuto una lunga amicizia con il trafficante sessuale di minori Jeffrey Epstein, basata sull’apprezzamento condiviso per le “belle donne”. Dall’altro lato, ci sono uomini profondamente religiosi come l’ex vicepresidente Mike Pence, che ha dichiarato di non pranzare mai da solo con una donna per timore di comportarsi in modo inappropriato (e che da allora è stato escluso dal movimento MAGA). E poi c’è il presidente della Camera Mike Johnson, che una volta ha raccontato a un gruppo religioso della Louisiana di usare un software di controllo chiamato “Covenant Eyes” per inviare report sulla propria cronologia internet al figlio diciassettenne, al fine di scoraggiarlo dal guardare pornografia.

Maga, le tensioni interne sulla pornografia

Sul tema della pornografia in particolare, MAGA vive una tensione interna. Il vicepresidente J.D. Vance vuole che il governo la vieti. Lo stesso vale per The Heritage Foundation, influente think tank conservatore legato alla Casa Bianca di Trump, e per Russ Vought, leader del progetto 2025, oggi direttore dell’Ufficio per la gestione e il bilancio sotto Trump. Un giurista della Heritage Foundation ha definito la pornografia “diabolica”.

Ma un associato molto vicino a Trump — e figura chiave nel suo business dei social media, Truth Social — sembra avere opinioni diverse sull’intrattenimento per adulti. Chris Pavlovski, ceo ed ex miliardario fondatore della piattaforma video Rumble, ha anche fondato Jokeroo, un’azienda che ha posseduto i domini di siti esplicitamente pornografici come PornoBrokers.com, LustyMaids.com e MilfMansion.com per circa un decennio, tra il 2003 e il 2013.

Alcuni dei domini posseduti da Pavlovski sembravano essere offline durante gli anni in cui ne deteneva la proprietà. I registri dell’Internet Archive mostrano che almeno un dominio registrato da Pavlovski, CanadianClit.com, pubblicizzava “upskirt in chiesa” e “foto nascoste e sporche” di “studentesse universitarie nude e sexy” durante il periodo in cui era suo. (Sembra che tali pubblicità rimandassero a siti di terze parti, non gestiti da lui.)

Il portavoce di Rumble, Tim Murtaugh, ha inviato a Forbes questa dichiarazione: “Forbes deve avere molto tempo libero se scrive di un’attività di parcheggio domini che Chris Pavlovski gestiva a 18 o 19 anni, in cui la pubblicità era gestita da terze parti. Se questi erano tra le centinaia — forse migliaia — di domini che ha posseduto, non ne ha un ricordo preciso”. Dopo la pubblicazione, Murtaugh ha aggiunto: “Erano nomi di dominio — tra le molte centinaia o migliaia posseduti da Chris Pavlovski, riferiti a molti tipi di business potenziali — e non siti web operativi. Erano nomi riservati e parcheggiati per essere venduti ad aziende interessate”.

Il passato di Chris Pavlovski

Pavlovski è diventato una figura cara al movimento MAGA grazie alla sua gestione di Rumble, piattaforma video alternativa molto popolare tra i conservatori americani. Narya, il fondo VC fondato da Vance, ha co-guidato un round di investimenti in Rumble nel 2021 insieme al mega-donatore repubblicano Peter Thiel. Nello stesso periodo, Rumble firmava contratti milionari con personaggi e media di destra come Steven Crowder e The Daily Wire. Nel 2022, Dan Bongino — oggi vice direttore dell’FBI — era l’host dello show più visto di Rumble.

Nel 2021, Pavlovski è stato coinvolto nel ristretto gruppo di tecnologi e fedelissimi di Trump che hanno creato Truth Social. Gli fu persino offerto il ruolo di ceo, che rifiutò, secondo gli appunti del cofondatore del social, Andy Dean Litinsky, presentati come prova in una causa legale da parte di investitori (un giudice ha stabilito che la società aveva violato il contratto con questi ultimi). Pavlovski ha preferito fornire servizi a Truth Social tramite il cloud e la pubblicità di Rumble, e attraverso Cosmic Development, società di outsourcing canadese-macedone di cui è cofondatore.

La relazione con la pornografia

Il possesso da parte di Pavlovski di domini pornografici è coerente con la sua visione libertaria sulla moderazione dei contenuti online. Ha criticato la “censura di massa” delle big tech e suggerito che la pornografia potrebbe essere ammessa su Rumble (dove oggi è vietata) se non fosse per le regole degli app store di Apple e Google. “[Su X] permettono la pornografia, ma mai la permetterebbero su Rumble. Perché? Non lo so, ma vorrei saperlo. Trattano Rumble in modo diverso”, ha scritto su X a inizio anno.

Lo stesso Trump non ha mai espresso un’opinione netta sul divieto della pornografia. Tuttavia, all’inizio del 2024 ha firmato il Take It Down Act, una legge che rende criminale pubblicare consapevolmente immagini o video intimi senza consenso. Se pubblicati oggi, contenuti come “upskirt in chiesa” e “camere nascoste” promossi dai domini di Pavlovski potrebbero violare questa legge.

Anche Truth Social vieta la pornografia — ma una rapida ricerca sull’app da parte di Forbes ha mostrato diversi esempi di nudità maschile integrale. Nel 2023, l’azienda è stata criticata per legami con una banca poco conosciuta che offriva servizi di pagamento a siti porno. Trump Media ha fatto causa al Washington Post per averne parlato, e il contenzioso è ancora in corso.

A novembre 2023, Trump Media ha fatto causa a 20 testate giornalistiche, incluso Forbes, per aver riportato calcoli sui suoi risultati finanziari mentre era ancora una società privata. Anche questo processo è in corso.

Oggi, Truth Social e Rumble esternalizzano molte funzioni. Secondo il Washington Post, tra queste ci sono “sviluppatori senior, editor, responsabili acquisizione contenuti, esperti anti-frode, reclutatori video e specialisti di marketing digitale” — a personale in Macedonia e Serbia tramite Cosmic Development.

La rete di domini nel porno

I dirigenti di Cosmic, che Pavlovski ha cofondato nel 2011, hanno anch’essi una storia nel mondo dei domini pornografici. Il cofondatore e ceo dell’azienda, Ryan Milnes, ha posseduto oltre 20 domini espliciti, alcuni con titoli a tematica Lgbt. Uno di questi, Slutload, era descritto come “uno dei maggiori siti porno in stile tube” durante il periodo in cui Milnes ne era il proprietario. In almeno due casi giudiziari, i pubblici ministeri hanno citato visite a Slutload.com da parte di presunti pedofili come prove. Entrambi i procedimenti si sono conclusi con condanne, anche se una è stata successivamente annullata. (Slutload non è mai stato accusato di reati.) Milnes ha venduto il sito nel 2011, dichiarando che avrebbe continuato a operare nel settore dell’intrattenimento per adulti.

Un altro ex dirigente di Cosmic, Vuk Popovic, ha posseduto più di 400 domini espliciti, molti dei quali durante il suo impiego in Cosmic. Ha lasciato l’azienda dopo l’inizio della collaborazione con Rumble, ma prima dell’accordo con Truth Social.

Milnes e Popovic non hanno risposto alle richieste di commento. La Casa Bianca ha rifiutato di commentare, rinviando Forbes a Trump Media and Technology Group (TMTG), che non ha fornito risposta.

Molti dei domini porno posseduti in passato da Pavlovski erano legati a Jokeroo, azienda da lui fondata nei primi anni 2000 e oggi non più attiva. Jokeroo era un primitivo sito social/blog che gestiva anche molti altri siti, inclusi “domain squats” — URL con errori ortografici creati per deviare traffico da altri siti. Uno di questi era britebart.com, errore evidente di breitbart.com, noto sito conservatore. Milnes, canadese, ha posseduto anche buyamericanonly.com.

Con base a Skopje, Macedonia, Cosmic Development era nata come società di outsourcing IT, e ha costruito il proprio business producendo contenuti acchiappa-click per aziende americane come America’s Funniest Home Videos e ScaryMommy. In seguito ha aperto sedi a Bitola (Macedonia), Belgrado (Serbia) e Toronto (Canada). Un ex dipendente, che ha lavorato in Cosmic tra 2022 e 2023, ha scritto su LinkedIn che il suo lavoro includeva “assicurarsi che i contenuti non fossero plagiati o interamente generati dall’IA”.

I legami con Trump

Nel 2013 Pavlovski ha fondato Rumble, posizionandola come alternativa a YouTube. Milnes è entrato nel consiglio di amministrazione. Solo anni dopo — con l’investimento di Vance e Thiel nel 2021 — Rumble e i suoi dirigenti si sono avvicinati alla politica trumpiana, cosa che ha irritato alcuni investitori della società.

Da allora, i legami con Trump sono cresciuti. Sempre nel 2021, quando due ex concorrenti di The Apprentice hanno fondato Trump Media and Technology Group, hanno coinvolto Pavlovski in conversazioni con Trump e i suoi più stretti collaboratori, tra cui Susie Wiles (oggi capo dello staff) e Dan Bongino (oggi vicedirettore dell’FBI). Su suggerimento di Pavlovski, TMTG ha assunto Vladimir Novachki, CTO di Cosmic Development. Un deputato vicino a Trump avrebbe fatto pressioni personali per accelerare il suo visto (cosa smentita dal deputato).

Nel 2022, pochi mesi dopo il lancio di Truth Social, è stato annunciato che l’hosting dei dati sarebbe passato a Rumble Cloud. (Un comunicato parlava di “altezze irraggiungibili e non censurabili.”) La piattaforma è stata anche la prima a usare la rete pubblicitaria di Rumble, portando nuovi ricavi alle attività di Pavlovski.

Mire di espansione

Recentemente Pavlovski e Rumble hanno esteso le loro ambizioni collaborando con altri governi. Lo scorso anno, Pavlovski, il ceo di Truth Social Devin Nunes e l’attuale segretario al commercio USA Howard Lutnick si sono recati in Macedonia del Nord per proporre un accordo di hosting dati al Primo Ministro conservatore del paese.

Anche la Macedonia del Nord, come gli USA, vieta la pubblicazione di immagini intime non consensuali. Nel 2021, il governo minacciò di vietare Telegram dopo aver scoperto che la piattaforma veniva usata per diffondere immagini intime di donne e ragazze senza consenso.

Intanto, i rapporti tra Trump, Pavlovski e Rumble proseguono. All’inizio di questo mese, Pavlovski ha pubblicato un video da una cerimonia di firma alla Casa Bianca in cui Trump lo ha menzionato nel suo discorso:

“Come va Rumble, tutto bene?” ha chiesto Trump a Pavlovski. “Tutto alla grande,” ha risposto lui.

“Bene,” ha detto il presidente. “Se Rumble va bene, significa che anche Truth va bene. Ottimo. Stai facendo un gran lavoro.”

(Contributi di Thomas Brewster e Kyle Khan-Mullins)

L’articolo Chi è Chris Pavlovski, il magnate tech dietro Truth Social di Trump e che in passato possedeva domini pornografici è tratto da Forbes Italia.